“استیون هارپر” نخست‌وزیر سابق فدرال کانادا می‌گوید به بستن قرارداد جنجالی 15 میلیارد دلاری فروش خودروهای زرهی به عربستان افتخار می‌کند. هارپر در حال آماده شدن برای شرکت در کنفرانس سرمایه‌گذاری بین‌المللی ریاض است.
وی که اکنون صاحب یک شرکت مشاوره‌ای است، در این ماه به عربستان، عمان و امارات متحده عربی سفر می‌کند. او پیش از این سفر، در توییتر به روابط نزدیک دولت خود با پادشاهی سعودی اشاره کرد و نوشت: “روابط ما بر پایه مبارزه هر دو کشور با تهدید منطقه‌ای و جهانی ایران بود. امروز این تهدید در حال افزایش است.”
آقای هارپر در ادامه توییت خود به قرارداد تسلیحاتی سال 2014 دولتش با عربستان افتخار کرد. بر اساس این قرارداد، کانادا تامین بیش از 740 خودروی زرهی سبک به دولت سعودی را تعهد کرد.
عربستان کارنامه سیاهی در زمینه حقوق بشر دارد و از این خودروهای زرهی در جنگ یمن و استان شرقی خود استفاده کرده است.
هارپر در توییت خود اشاره کرده که این قرارداد شغل‌های پایدار بسیاری در کانادا به‌وجود آورده است. دولت ترودو سعی کرد این قرارداد را در سال 2018 لغو کند، اما در نهایت اعلام کرد نمی‌تواند به دلیل رقم بالای خسارت تعیین شده در قرارداد، آن را لغو کند.
“سزار جارامیلو” طرف‌دار برجسته کنترل تسلیحاتی و مدیر اجرایی پروژه خلع تسلیحاتی پلوشرز از هارپر به دلیل خشنودی از قرارداد با عربستان انتقاد کرد و گفت: “آنچه آقای هارپر یک قرارداد تولیدی می‌خواند، در حقیقت یک قرارداد تسلیحاتی بی‌ثبات‌کننده با یکی از بدترین ناقضان حقوق بشر در جهان است. سفر استیفن هارپر به عربستان هم‌زمان با نزدیک‌شدن به سالگرد قتل جمال خاشقچی توسط ماموران عربستان است.”
روابط کانادا و عربستان سعودی پس از انتقاد علنی “کریستیا فریلند” وزیر وقت امور خارجه از پادشاهی سعودی در سال 2018 به تیرگی گرایید. عربستان سعودی در آگوست همان سال سفیر کانادا در این کشور را اخراج کرد و سفیر خود در کانادا را فراخواند.
عربستان تمامی سرمایه‌گذاری‌ها و قراردادهای بازرگانی جدید خود با کانادا را متوقف کرد، دانشجویان بورسیه خود در دانشگاه‌های کانادا را فراخواند، تمامی پروازهای عربین ایرلاینز به کانادا را معلق و خرید گندم و جو از کانادا را متوقف کرد. افزون بر این، سعودی‌های به بانک مرکزی و شرکت‌های سرمایه‌گذاری دولتی خود دستور دادند تا دارایی‌های خود در کانادا را به فروش بگذارند.
“توماس جونو” استاد روابط عمومی و بین‌الملل دانشگاه اتاوا می‌گوید کانادا و عربستان تمایلی به بهبود روابط ندارند. او معتقد است دولت ترودو تمایلی ندارد محبوبیتش در میان کانادایی‌ها را با گرم‌تر کردن روابط با عربستان کاهش دهد و عربستان نیز علاقمند است کانادا را به عنوان نمادی برای سایر کشورهایی نگه‌دارد که قصد انتقاد از وضعیت حقوق بشری این کشور را دارند.
“دنیس هوراک” سفیر سابق کانادا در عربستان می‌گوید خاورمیانه در سیاست خارجی کانادا دارای اولویت نیست.
هارپر نخستین مقام سابق دولتی نیست که در کنفرانس سرمایه‌گذاری ریاض شرکت می‌کند. “نیکولا سارکوزی” رییس‌جمهور سابق فرانسه و “تونی بلر” نخست‌وزیر سابق انگلستان سال 2017 در این کنفرانس شرکت کرده بودند.