“استیو اِسویفِل” تنها 5 سال داشت که او را از خانواده جدا کردند و به مدرسه شبانه‌روزی بومیان “کوپر آیلند” فرستادند. قبیله “پِنِلاکوت” دوشنبه اعلام کرد بیش از 160 گور ناشناس در محل این مدرسه سابق کشف کرده است.
اِسویفِل در این رابطه به گلوبال نیوز گفت: “رنج‌آور است. ما را مجبور به فکر کردن در رابطه با گذشته‌ای می‌کند که چندان دور نیست. باید بگویم چندان غافلگیر نشدم. زیرا تا حدودی در جریان کاری که در آنجا انجام می‌شد بودم.”
این مدرسه در سال 1889 آغاز به کار کرد و به دلیل قرار گرفتن در محل یک جزیره و سختی رفت و آمد به آلکاتراز شهرت پیدا کرد. آلکاتراز زندانی واقع در یکی از جزایر نزدیک سانفرانسیسکو بود که در فاصله سال‌های 1934 تا 1963 فعالیت می‌کرد.
اِسویفِل در ادامه گفت: “به عنوان یک پسر بچه 5 ساله گیج بودم. دختران و پسران در بخش‌های جداگانه‌ای از مدرسه بودند و به همین دلیل ارتباط اندکی با هم داشتند. خواهران من در بخش دیگر مدرسه بودند و در صورت برقراری ارتباط با آنها مجازات می‌شدم. قرار گرفتن در چنین وضعیتی گیج‌کننده است.”
بر اساس اعلام مرکز ملّی آشتی و حقیقت، دانش‌آموزان در سال 1896 به دلیل لغو شدن تعطیلات تابستانی این مدرسه را به آتش کشیدند. این مرکز تعداد دانش‌آموزان فوت شده در مدرسه کوپر آیلند را 120 نفر اعلام کرده است که تاریخ فوت 22 تن از آنها مشخص نیست. دو خواهر در سال 1959 در هنگام فرار از مدرسه غرق شدند و یک دانش‌آموز دیگر در سال 1966 خودکشی کرد.
مدیریت مدرسه کوپر آیلند در ابتدا با کلیسای کاتولیک بود، اما در سال 1969 مدیریت آن به دولت فدرال سپرده شد. این مدرسه در نهایت در سال 1975 تعطیل شد.
یکی از کارکنان سابق این مدرسه به‌نام “گلن دوتی” در سال 2002 به دلیل آزار جنسی دانش‌آموزان به 3 سال حبس محکوم شد. او پیش از این محکومیت نیز به دلیل آزار جنسی دانش‌آموزان در مدارس شبانه‌روزی دیگر به زندان محکوم شده بود.
اِسویفِل معتقد است برپایی مدارس شبانه‌روزی تلاش دولت و روحانیون برای جدا کردن کودکان بومی از پیشینه خانوادگی، سنت‌ها و فرهنگ‌شان بوده است.
نخست‌وزیر در واکنش به خبر کشف گورهای ناشناس جدید گفت: “این کشف‌ها تنها درد خانواده‌ها، بازماندگان و جوامع بومیان را عمیق‌تر می‌کند و حقیقتی را تایید می‌کند که آنها از مدت‌ها پیش از آن آگاه بودند. من به قبیله “پِنِلاکوت” می‌گویم که در کنار آنها هستیم.”
اِسویفِل می‌گوید ترودو و دولت همدردی زیادی با آنها کرده‌اند، ولی فراتر از این نرفته‌اند. او از دولت می‌خواهد که دادستان ویژه برای این تحقیقات منصوب کند و سازمان ملل را نیز در روند تحقیقات همراه کند. تا به امروز، بیش از 1000 گور ناشناس در سراسر کشور کشف شده است.