نیمهرساناها تراشه‌های کوچکی هستند که بیشتر آنها از سیلیکون ساخته می‌شوند و در خودروها، لوازم خانگی، دستگاه‌های الکترونیکی و بسیاری دیگر از فن‌آوری‌های نوین مورد استفاده قرار می گیرند.
اکنون جهان با مشکل کمبود تراشه مواجه شده است، به‌گونه‌ای که چندین خودروساز بزرگ کارخانه‌های خود را – از جمله در ویندزور آنتاریوی کانادا – تعطیل کرده‌اند. جایی که “پایتخت خودروسازی” کانادا محسوب می‌شود و برندهای بزرگی همانند جنرال موتورز، فورد و کرایسلر فعالیت خود را متوقف کرده‌اند و هزاران نفر بی‌کار شده‌اند.
تولیدکنندگان عمده تراشه تمایل دارند تولید این محصولات را بیشتر در تایوان و کره جنوبی متمرکز کنند. گرچه برخی از تولیدکنندگان همانند اینتل و ویفر، سیلیکون را در کارخانه‌های داخلی خود در ایالات متحده پردازش می‌کنند.
به تازگی گروهی از مدیران فناوری کانادا برای حل مشکل کمبود تراشه، شورای ملی نیمهرساناها را تاسیس کرده‌اند. هدف این گروه، تبدیل‌کردن کانادا به مرکز جهانی تحقیقات، طراحی و ساخت نیمهرساناها است. گروه مشابهی به نام ائتلاف نیمهرساناها طی این هفته در ایالات متحده نیز راه‌اندازی شده است.
کمبود در صنعت فناوری فراتر از تلاش برای تامین تراشه‌ها است. در حال حاضر مشکلاتی در راه تامین عناصر کمیاب معدنی برای ساخت چنین تراشه‌هایی وجود دارد تا در دستگاه‌هایی که ما هر روز از آنها استفاده می‌کنیم، به‌کار گرفته شود.
“ابیگل مارتین” دانشمند علوم اجتماعی در این باره می‌گوید: 17 عنصر بسیار کمیاب – از جمله نئودیمیم – در زمین وجود دارد که به دلیل اهمیت آن برای وسایل نقلیه الکتریکی بیشتر مورد استفاده قرار گرفته‌اند. این عناصر، تا حد زیادی در مناطق کوهستانی کانادا، غرب ایالات متحده، استرالیا، چین و مغولستان یافت می‌شوند.
وی افزود چالش اصلی در استخراج و فرآوری این مواد است كه نیاز به استفاده از آب، زمین، مواد شیمیایی و انرژی فراوان دارد. این عناصر کمیاب با عناصر دیگری مخلوط می‌شوند. بنابراین هرگز از بین نمی‌روند و به نوعی بخشی از فرآیند جمع‌آوری مواد معدنی محسوب می‌شوند.
مارتین تاکید کرد: “چین انحصار فرآوری این مواد را در اختیار دارد و هر از چندگاهی از این انحصار برای ایجاد كمبود و افزایش قیمت‌ها و ایجاد یک مزیت رقابتی برای تولیدكنندگان خود استفاده می‌کند. کشورهایی همانند ایالات متحده، کانادا و استرالیا در تلاشند تا زنجیره تامین را به عنوان راهی برای کاهش وابستگی خود به چین متنوع کنند.”
وی یادآور شد که کارهای زیادی باید انجام شود تا در زمینه بازیافت اقتصاد گسترش یابد و بتوان این عناصر معدنی کمیاب را بازیافت کرد و دوباره مورد استفاده قرار داد تا آسیب کمتری به طبیعت برسد، اما مشکل اصلی این است که در بیشتر موارد، این گروه از محصولات به گونه‌ای در کالاهایی همانند خودروها و وسایل الکترونیکی مورد استفاده قرار می‌گیرند که استخراج آن را بسیار دشوار می‌کند.